又软又糯的大米饭讨人喜欢，可稻田产出的大米却“软硬不一”，难以适合人们口味。沪苏皖三地植物学家运用最新技术，在稻苗时就能预检出“软糯者”，这些好苗子经过天然培育，成长为口感糯、产量高的新一代稻种。这是笔者日前从中科院上海生命科学院植物生理生态研究所获悉的。
小小“糯基”定软硬随着我国杂交水稻更新换代、产量不断提高，人们越发讲究大米口味，硬硬的“籼米”已不太受欢迎。但在农业生产中，同一片杂交水稻中有软米也有硬米，即使在同一株水稻上，每粒米的软硬度也可能不尽相同。按以往的选育法，只有等水稻长大产米后，才取样检测其软糯不软糯，“软糯者”便被选作种子、培育后代，这种传统育种方法比较费事耗时。
研究表明，大米淀粉结构中的“直链淀粉”含量适中，通常在20％以下时，其软硬比较适口，米饭又软又糯。经过长期研究，植物生理生态研究所科研人员终于发现，水稻蜡质基因上有7000多个碱基，其中某一个碱基的突变，能够操控直链淀粉含量是“中”或是“高”，这个微乎其微的“糯基”是决定大米软糯的重要关节点。
“基因刀”下试良种最好办法是，用分子生物学方法把“糯基”标出来，作为选育软糯口味稻米指示标记。为此，研究者“借”了一把能切断DNA的“基因刀”———“限制性内切酶”。这种“基因刀”多达数十种，但每一种只识别并作用于特定的基因序列。如果“糯基”所在的DNA片断能被切开，这一稻种肯定不糯，应被淘汰；反之就是软糯的“种”，符合选育标准。
作为上海植物生理生态研究所与扬州大学的共有专利，这一分子选育技术不必再等水稻出米后，再做直链淀粉含量的检测。当水稻还是小苗时，取一点叶片来检测，便能知道它将来会不会长出口味软糯的大米。
“水稻爸妈”优生育通过该专利方法，安徽省农科院水稻研究所与上海植物生理生态研究所集成创新，定向改良水稻基因，优化直链淀粉含量，培育出一种综合性状好、米质优、配种力强的水稻父本。这位“水稻爸爸”又与另一位抗白叶病、稻瘟病的“水稻妈妈”结合，终于诞生了集高产、优质、高抗病性于一身的组合水稻新品种“新协57”，并已通过有关品种审定。目前，通过这一专利方法已经或正在选育的水稻品种已有五六个。
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