据英国媒体29日报道，英国科学家新开发出一种富含胡萝卜素的转基因稻米——第二代“黄金大米”。研究人员认为，这种稻米有助于改善发展中国家儿童维生素A缺乏和因此导致的失明等情况。
对于2000年问世的第一代“黄金大米”，批评者说其中的胡萝卜素含量太低（每克大米约含1.6毫克胡萝卜素）。第二代“黄金大米”中胡萝卜素的含量达到第一代“黄金大米”的23倍之多。
胡萝卜素进入人体后可转化成维生素A，对防止儿童失明非常重要。世界卫生组织的数据表明，每年全球大约有50万儿童因为缺乏维生素A而失明。
第一代“黄金大米”中使用了来自黄水仙的基因，而第二代“黄金大米”是通过将该基因换成玉米中的对应基因而培育出来的，英国剑桥先正达种子公司研究小组负责人德雷克说：“我们发现它带来了戏剧性的变化——（胡萝卜素含量）增加了20多倍。”
德雷克估计，保守地说，新型大米也能提供儿童对维生素A的一半需求。该项目负责人马歇尔则更为乐观，他认为新型大米可能足够提供人体每日需要摄入的维生素A.但批评家指出，人们食用“黄金大米”后，其中的胡萝卜素能否被吸收并转换成维生素A，还需要证明。一些专家同时指出，维生素A缺乏的问题不能单纯依赖一种转基因食品解决，缺乏维生素A的人体内很可能缺乏其他多种维生素和矿物元素，所以必须对患者的营养结构进行全面考察。
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