玉米籽粒具有晚收增产现象，收获时间的早晚对产量和品质的影响很大。过早收获，因籽粒尚未充分成熟，会降低籽粒品质，又会减少粒重，降低产量；过晚收获，则会造成果穗、籽粒脱落，造成损失。因此，要做到增产丰收，就必须掌握玉米的最佳收获期。

玉米籽粒由籽粒顶部向基部充实，在灌浆充实的过程中，从籽粒胚的背面可以看到籽粒顶部向基部的颜色由深变浅，其中有一条明显的界线，称为乳线。目前，各地习惯的收获期是在半乳线期，此时籽粒的千粒重只有完熟期的90%左右。半乳线期后，籽粒继续灌浆，一般7—10天乳线消失，这时籽粒千粒重达到最大值。因此，玉米应适当晚收，以使茎秆中残留的养分继续向籽粒中输送，增加粒重，提高产量。一般在完熟期收获为好。其特征是：植株基部叶片变黄、苞叶呈黄白色而松散，籽粒变硬并呈现出本品种所固有的粒型和色泽时为玉米的最佳收获期，此时收获，产量最高，品质最好。